在动荡的南北朝时期，无论是当时的统治者或是平民百姓都需要一种精神层面的帮助和安慰，所以大量的与佛教元素相关的物品在民间流行。
华岩佛教博物馆藏品【比丘僧画像砖】，整个砖长31厘米，宽15厘米，厚5厘米，砖体厚重质朴。画像砖保存得非常完整，线条刻画简单清晰，把人物的身份和姿态都表达得十分清楚。僧人身穿短卦，着绑腿，这是僧人日常劳作的服饰。
——华岩佛教博物馆藏品
与以往的画像砖相比，南北朝的画像砖作品在题材与内容方面有了更加广泛的扩展，最突出的表现是佛教题材的明显增多。其原因应当归结于南北朝时期佛教的发展兴盛。南朝的统治者多信佛教，宋文帝刘义隆，南齐萧子良，梁武帝萧衍，陈武帝陈霸先等都是佛教徒；在北朝，自北魏太祖时即信佛教。佛教艺术也相应地发展蓬勃，佛教建筑、佛像壁画、佛像雕塑等艺术形式的多样化成为南北朝最富有特征的艺术思想表现。
中国佛教艺术的飞跃发展，是在魏晋南北朝时期。这是中国社会大动荡的时代。来自印度的佛教思想在中国迅速发展，有大批外国僧人到中国弘法，其中著名的有求那跋摩、求那跋陀罗、真谛、菩提流支、勒那摩提等。中国也有一批信徒去印度游学，如著名的法显、智猛、宋云、惠生等曾去北印度巡礼，携回大批佛经。这种交流不仅对中国思想史的发展有重大意义，而且对中国美术和雕塑艺术的发展也起了极大的促进作用。
