佛教知识 | 四大天王各有什么含义

佛教护法诸神中,以四大天王的影响最大。四大天王是:东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。他们一般供奉在大雄宝殿之前的天王殿里,中间是当来下生弥勒佛,两边是四大天王。


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华岩寺天王殿内景

在佛教的宇宙观里,有欲界、色界、无色界三界之说,三界之中,欲界中有六重天。第一重天就是四天王天。据佛经所载,四天王天地处须弥山腰,原名犍陀罗山,山上有四座主峰,分别由四位天王统管。他们分别管辖四大部洲(东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱卢洲)的山河、湖泊和森林等,因此又称“护世四天王”。





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东方持国天王,居住在须弥山东面黄金埵,受佛嘱托,为东方的守护神。他的形象是穿甲胄,左手臂下垂,手握宝刀,右手臂屈,向前仰掌,掌中有宝物放光。有时也塑成手持琵琶,表示以音声接引众生,又有“主乐神”之称。







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南方增长天王,居住在须弥山南边的琉璃埵,受佛嘱托,守护南方。因他能使众生增长善根,因此叫增长天。他的形象也有两种:一是赤色忿怒形,穿甲胄,右手持剑,左手握拳詈胯上,交脚而坐。一是身穿胄,左手握刀,右手持矛。表示能降伏邪恶,增长善根之意。





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西方广目天王,住在须弥山西面的白银埵,是守护西方的天王。他的形象同样有两种:一是穿甲胄,右手持三股戟,左手结拳置胯上。一是手中缠绕一条小龙,或用赤色索代替。







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北方多闻天王,又称毗沙门等。居住在须弥山北面水晶埵,受佛嘱托,在未来世邪见恶王毁灭佛教之时,出来护持佛法。他的形象是穿甲胄,右手持宝伞,表示降伏魔众怨怼,护持无量众生。或左手握鼠,表示赐予众生财富。还有一种托塔的形象,即天王右手持宝棒或宝剑,左手擎塔。所以又称他为托塔天王。

这四大天王中,只有北方的多闻天王有时会单独供奉,一般四位天王一起供奉在天王殿。