海胆是一种古老的生物，海洋浅水区无脊椎动物，早在奥陶纪早期就已存在，至今仍活跃在海洋中。它们以球形、盘形或心脏形为特征，无腕，内骨骼愈合形成坚固的壳。
棘皮类动物海胆化石
▲华岩地藏院古生物化石馆
棘皮类动物海胆化石
年代：奥陶纪
地区：马达加斯加
这三块海胆化石来自马达加斯加，属于侏罗纪早到白垩纪晚期（奥陶纪），从结构上看，海胆化石的构造堪称精妙，壳体由多行辐射排列的石灰质骨板紧密结合：壳体呈半球形或心脏形，表面布满了棘刺，这些棘刺并非固定的装饰，而是曾经能够灵活活动的结构。这些棘刺在海胆存活时，既可作为防御武器，又能帮助它们在海底爬行。如今，这些棘刺虽已石化，却依然保留着当年的锋芒，仿佛在向世人展示它们曾经的威风。
海胆化石在漫长的地质年代中，它们经历了从简单到复杂的演变过程，尤其在石炭纪后逐渐繁盛，成为海洋生态系统中不可或缺的一部分。直到今天，海胆的后代仍在现代海洋中繁衍生息，延续着它们的传奇。