在重庆金佛山的佛教记忆里，无际国师的名字始终与“坚韧”“传奇”紧紧相连。这位明代高僧不仅以禅法照亮蜀地，更曾在金佛山的云雾深处，以凡人之力对抗深山苦寒，以修行之心回应神明考验，留下一段至今仍在巴渝民间口耳相传的建寺传说；其生平与著作更载于史料，成为明代禅宗史上不可或略的一笔，让金佛山的山石、水塘与传世典籍，共同勾勒出他“以心证道”的一生。
一、史料中的生平：生卒、封号与弘法脉络
据明代王英所撰《无际禅师塔铭》、周忱《道林无际禅师语录记》及清代释明河《补续高僧传》等文献记载，无际国师俗姓莫，法讳了悟，法号无际，生于明永乐三年（1405年），潼川府安岳白鹤岩（今四川安岳县）人。他自幼“颖悟绝群，好诵佛典”，二十岁时于定远县（今四川武胜）罗围寺披剃出家，师从本真上人；出家后不满足于浅学，遂离蜀参访，先后谒河洛大乘山独空禅师、楚地无念禅师，皆未得印可，最终于安徽繁昌山中遇禅宗临济宗高僧古拙昌俊，“叩问玄关，一语顿悟”，得传临济心印，成为临济宗南岳系重要传人。
明正统年间（1436-1449年），无际禅师因禅法精深、德行卓著，被明英宗朱祁镇召至京师（今北京），敕封“护国宗师”，赐紫衣金钵。据《明实录·英宗实录》载，他在京师“登坛说法，听者数千人，王公大臣皆执弟子礼”，其说法“不尚空谈，唯重实修”，深得英宗与朝野信重。正统十二年（1447年），无际禅师圆寂于京师，英宗下诏命礼部尚书遣官船护送其灵柩回蜀，安葬于安岳清凉山佛胜寺（今木门寺前身），并亲题“无际国师塔”碑文，足见其当时地位之隆。
二、建寺足迹：从金佛山到道林寺的中兴之路
无际禅师的建寺生涯，始于金佛山。离开古拙昌俊禅师门下后，他初返蜀地便踏足金佛山——彼时金佛山虽有早期佛教遗址，却因“山高苦寒，冰雪封山半载，僧众难居”，古刹早已颓圮。无际禅师见此景象，遂发愿“中兴此山佛法”，率随侍弟子劈荆斩棘，清理荒祠旧基，筹备修建金佛寺。
便是在此间，流传开他与“观音菩萨斗法”的传说：观音菩萨化身巴渝民间的“臭秽老太太”，以黑布帕包头，主动提出与他分工建寺——“你修殿宇，我理水脉”。无际禅师以神通化石头为猪牛赶至工地，却被老太太一句“你这猪是石头做的”破了法术，留下金佛山至今可见的“猪儿石”与横卧山间的石柱；他见老太太用鱼篮观音的法器竹篮打水修塘，又以“竹篮打水一场空”破其神通，导致水塘“雨天满、晴天漏”。这场“斗法”实则是观音菩萨的考验，让无际禅师顿悟“修寺无捷径，诚心胜神通”——此后他弃用法术，四处化缘募款，亲率弟子抬石、凿木、砌墙，历经数载终将金佛寺雏形建成。
然金佛山的苦寒终究超出预期，寺院虽立，却难以长期留住僧众与信众。无际禅师审时度势，离开金佛山，返回故乡安岳，于正统五年（1440年）在安岳城郊修建道林寺。据苗衷《道林寺碑记》载，道林寺“殿宇庄严，禅房错落，可容僧众百余人”，无际禅师以此为弘法基地，“日间说法，夜间苦修”，前来求法者络绎不绝，道林寺也成为明代四川禅宗的重要道场。此外，史料记载他还曾主持修缮安岳罗围寺、清凉山佛胜寺等古刹，其建寺理念“以实用为先，不尚奢华”，影响了蜀地后世寺院的修建风格。
三、心法传世：《无际心药方》的诞生与弟子传承
金佛山“斗法”的经历，不仅改变了无际禅师的建寺方式，更深化了他对“修心”的领悟——他认为“修行之要，在修其心；心若清净，神通自显，非关法术”，基于此感悟，他撰写了《无际心药方》（又称《心药方》）。这篇短文并非医书，而是以“药方”为喻的修心指南，文中将“慈悲心”为君药，“平等心”“忍让心”“孝顺心”为臣药，“戒定慧”为佐使药，告诫弟子“此药不分男女老少，皆可服用；日日服之，可治贪嗔痴三毒”。
《无际心药方》最初仅在其弟子间流传，后被明代宗本禅师收录于《归元直指集》，清代《龙藏》亦有转载，成为后世禅宗修行者的重要参考。晚明进士王徵曾为《无际心药方》作注，称其“字字恳切，如师在侧叮咛”，可见其影响之深远。
在弟子传承方面，据《补续高僧传》记载，无际禅师的核心弟子有三人：其一为楚山绍琦，他得无际禅师心印后，在四川崇州建白塔寺，弘法四十余年，成为明代中后期临济宗的领军人物；其二为性天皎禅师，主持安岳道林寺多年，严守师父“实修”遗训，著有《性天语录》；其三为月江正印，曾随无际禅师赴京师，后归隐四川青城后山，修建泰安寺，将临济禅法传至川西。这三位弟子各有建树，共同延续了无际禅师的禅法脉络，使他的“修心”理念在蜀地乃至全国流传数百年。
如今再登金佛山，“猪儿石”仍朝着古寺方向，“斗法塘”依旧时满时漏；安岳道林寺的残碑上，还能辨认出“无际国师所建”的字样；《无际心药方》的文字，仍在提醒着修行者“心为根本”。这位从金佛山走出的国师，虽已圆寂近六百年，却以史料中的记载、山间的遗迹与传世的心法，将“诚心修持、务实弘法”的精神，永远留在了巴蜀大地。