在佛教“竖三世佛”的神圣谱系中，燃灯古佛（《瑞应本起经》称“定光佛”）作为过去世的圆满觉者，不仅是佛法传承的重要象征，更因为释迦牟尼佛前世授记的千古因缘，成为连接过去与现在的精神纽带。《瑞应本起经》卷上以细腻的叙事，完整呈现了燃灯古佛住世之时，释迦菩萨前世为儒童的虔诚供养之行，以及古佛以无碍智慧授记未来的庄严场景，为我们揭开了这段跨越九十一劫的信仰传奇。
燃灯古佛的出世，本就是一段光照尘寰的殊胜因缘。据经典所载，在久远劫前，有圣王名“制胜治”，于鉢摩大国统御天下，彼时民生安乐、天下太平，正是佛法昌明的盛世。燃灯古佛于此世间示现成佛，其名号“燃灯”（定光）的由来，恰如其本愿——出生之时，即便身处暗夜，周身亦光明如灯，照彻十方，既破除了物理世界的黑暗，更象征着以智慧之光驱散众生的无明痴暗。作为庄严劫中出世的千佛之一，燃灯古佛的住世，为当时的众生带来了解脱的契机，其教法如甘露润物，滋养着无数渴求真理的心灵，也为日后的佛缘传承埋下了伏笔。
《瑞应本起经》中，燃灯古佛与释迦牟尼佛的因缘，始于一场至诚至敬的供养。彼时，释迦菩萨的前世为儒童，自幼心怀聪睿，志量弘大，不恋世间尘俗，隐居山泽之间，潜心修习禅定，守持清净梵行。当听闻燃灯古佛出世的消息，儒童满心欢喜，身着鹿皮衣，即刻起身前往城中求见佛陀。行至中途，他偶遇五百道士，与他们日夜论道说法，言辞精妙，令众道士心悦诚服，临别时各赠银钱一枚，儒童欣然受之。入城之后，见百姓们纷纷平治道路、洒扫烧香，询问后方知是燃灯佛即将入城，儒童心中愈发恭敬，暗下决心要以最诚挚的供养，表达对佛陀的敬仰。
机缘巧合之下，儒童遇见了王家之女瞿夷，她手持水瓶，怀揣七枚青莲华，正欲前往供养佛陀。儒童见状，急忙上前恳请：“大姊且止，请以百银钱雇手中华。”瞿夷起初推辞，称莲花是为国王斋戒沐浴后供养佛陀之物，不愿割舍。儒童心意恳切，不断加价至五百银钱——将囊中所得的全部银钱尽数奉上。瞿夷见其不惜重金求花，心生诧异，却也为其诚心所动，最终赠与五茎莲花，自留二枚。随后，瞿夷又心生一念，恳请儒童代为献上自己的二枚莲花，并许下愿心：“愿我后生，常为君妻，好丑不相离。”儒童应允，怀揣七枚青莲华，静待佛陀降临。
当燃灯佛率众弟子入城，国王臣民纷纷迎拜，各散名华，然众花皆堕于地。唯有儒童上前，将五茎莲花轻轻散落，莲花竟奇迹般地停驻空中，于佛顶之上如根生般绽放，无一朵堕地；随后又散出代为供奉的二枚莲花，莲花径直挟住佛的两肩，宛如天饰。这不可思议的景象，正是儒童清净发心与至诚供养的印证。燃灯佛以无碍佛智，洞悉儒童累劫以来的修行功德与求道初心，当即赞叹道：“汝无数劫，所学清净，降心弃命，捨欲守空，不起不灭，无猗之慈，积德行愿，今得之矣。”随即为其授下庄严记莂：“汝自是后，九十一劫，劫号为贤，汝当作佛，名释迦文。”
这份授记，是佛法中因果相续的庄严见证，更是燃灯古佛对儒童修行成果的最高肯定。而儒童的虔诚并未止步，他见佛前地面因洒水而湿润泥泞，便即刻解开身上的鹿皮衣，欲覆盖泥泞之地，奈何皮衣狭小，不足以遮蔽。情急之下，他索性解开发髻，将长发铺展于地，恳请燃灯佛踏发而过，以免佛足沾污。这“布发掩泥”的举动，彰显了其为求佛道不惜身命的精进勇猛，燃灯佛再次赞叹：“汝精进勇勐，后得佛时，当于五浊之世，度诸天人，不以为难，必如我也。”这份赞叹，不仅预言了释迦文佛未来在五浊恶世广度众生的弘愿，更传递了佛法“难行能行、难忍能忍”的修行精髓。
儒童得授记后，心开意解，疑念顿消，即刻入于无想寂静之定，证得清净不起法忍，更身升虚空七仞，再下拜稽首佛足，圆满了这场跨越时空的因缘相会。而燃灯古佛的授记，并未随着其入涅槃而消散，反而成为贯穿九十一劫的修行指引，支撑着儒童在无数生死轮回中坚守初心，累积功德，最终于贤劫中示现成佛，号释迦牟尼，广度众生，兑现了当年的庄严誓愿。
从《瑞应本起经》的记载中，我们得以窥见燃灯古佛的多重信仰意蕴。他不仅是圆满的过去佛，以智慧之光照亮众生前路，更是佛法传承的“授记之师”，以无碍天眼洞悉未来，见证着佛佛相续的神圣使命。其“燃灯”之名，既是自身圣德的写照，更象征着佛法如明灯般代代相传，从过去佛到现在佛，再到未来佛，灯灯相续，永不熄灭。而儒童的供养与布发之行，则为后世修行者树立了典范——成佛之路始于当下的每一份诚心、每一次善行，唯有以清净发心供养三宝，以精进勇勐践行善法，方能累积无量功德，抵达解脱彼岸。
燃灯古佛的形象，早已深深融入佛教信仰的脉络之中，与释迦牟尼佛、弥勒佛共同构成“竖三世佛”的庄严体系，见证着时间流转中的佛法永恒。《瑞应本起经》中记载的这段因缘，不仅是一则跨越劫数的信仰传奇，更蕴含着深刻的修行真理：佛法的传承不在于形式的繁琐，而在于初心的纯粹；成佛的机缘不在于遥不可及的未来，而在于当下的精进与坚守。正如燃灯古佛的智慧之光，历经无数劫的岁月洗礼，依然照亮着每一位求道者的心灵之路，指引着众生在生死轮回中，向着觉悟的彼岸奋勇前行。
《佛说太子瑞应本起经》中燃灯古佛（文中称定光佛）的相关原文集中在卷上，完整段落如下：
佛言：
「吾自念宿命，无数劫时，本为凡夫。初求佛道已来，精神受形，周遍五道。一身死坏，复受一身，生死无量。譬喻尽天下草木，斩以为筹，计吾故身，不能数矣。
「夫极天地之始终，谓之一劫，而我更天地成坏者，不可称载也。所以感伤世间贪意长流，没于爱欲之海，吾独欲反其源故，自勉而特出。是以世世勤苦，不以为劳；虚心乐静，无为无欲；损己布施，至诚守戒，谦卑忍辱，勇勐精进，一心思微学圣智慧。仁活天下，悲穷伤厄，慰沃忧慼，育养众生，救济苦人，承事诸佛，别觉真人，功勳累积，不可得记。至于昔者，定光佛兴世，有圣王名曰制胜治，在鉢摩大国，民多寿乐，天下太平。时我为菩萨，名曰儒童；幼怀聪叡，志大包弘，隐居山泽，守玄行禅。闻世有佛，心独喜欢，披鹿皮衣，行欲入国。道经丘聚，聚中道士，有五百人。菩萨过之，终日竟夜，论道说义，师徒皆悦。临当别时，五百人各送银钱一枚，菩萨受之。
「入城见民，欣然怱怱，平治道路，洒扫烧香。即问行者：『用何等故？』行人答曰：『今日佛当来入城。』菩萨大喜，自念：『甚快！今得见佛，当求我愿。』
「语顷，王家女过，厥名瞿夷，挟水瓶持七枚青莲华。菩萨追而呼曰：『大姊且止！请以百银钱雇手中华。』女曰：『佛将入城，王斋戒沐浴，华欲上之，不可得也。』
「又请曰：『姊可更取求。』雇二百三百不肯，即探囊中五百银钱，尽用与之。瞿夷念华，极直数钱，乃雇五百，贪其银宝，与五茎华，自留二枚。回别意疑：『此何道士，披鹿皮衣，裁蔽形体，不惜银钱宝，得五茎华？』憘怡非恒，追呼：『男子！以诚告我，此华可得；不者夺卿。』菩萨顾曰：『买华从百钱至五百，以自交决，何宜相夺？』女曰：『我王家人，力能夺卿。』菩萨慝然曰：『欲以上佛，求所愿耳。』
「瞿夷曰：『善！愿我后生，常为君妻，好丑不相离；必置心中，令佛知之。今我女弱，不能得前，请寄二华，以献于佛。』菩萨许焉。
「须臾佛到，国王臣民，皆迎拜谒，各散名华，华悉堕地。菩萨得见佛，散五茎华，皆止空中，当佛上如根生，无堕地者。后散二华，又挟住佛两肩上。佛知至意，赞菩萨言：『汝无数劫，所学清净，降心弃命，捨欲守空，不起不灭，无猗之慈，积德行愿，今得之矣。』因记之曰：『汝自是后，九十一劫，劫号为贤，汝当作佛，名释迦文(天竺语，释迦为能，文为儒，义名能儒)。』
「菩萨已得记言，疑解望止；霍然无想，寂而入定。便逮清净不起法忍，即时轻举，身昇虚空，去地七仞，从上来下，稽首佛足。见地濯湿，即解皮衣，欲以覆之，不足掩泥，乃解发布地，令佛蹈而过。佛又称曰：『汝精进勇勐，后得佛时，当于五浊之世，度诸天人，不以为难，必如我也。』
「菩萨承事定光，至于泥曰。奉戒护法，寿终即生第一天上，为四天王。毕天之寿，下生人间，作转轮圣王飞行皇帝——七宝自至，一、金轮宝，二、神珠宝，三、绀马宝朱髦鬣，四、白象宝朱髦尾，五、玉女宝，六、贤鉴宝，七、圣导宝——八万四千岁，寿终即上生第二忉利天上，为天帝释。寿尽又昇第七梵天，为梵天王。如是上作天帝，下为圣主，各三十六反，周而复始。及其变化，随时而现，或为圣帝，或作儒林之宗，国师道士，在所现化，不可称记。